Legale gokbedrijven starten juridische strijd tegen illegale concurrentie uit Costa Rica

De spanning in de Nederlandse gokwereld neemt toe. Een groep gelicentieerde online kansspelaanbieders heeft het juridische mes geslepen en richt hun pijlen op websites die opereren vanaf Costa Rica, maar zich volgens hen actief richten op de Nederlandse markt, en dit zonder vergunning. Deze bedrijven zouden onder meer sportweddenschappen en casinospellen aanbieden, buiten het toezicht van de Kansspelautoriteit en zonder zich te houden aan de Nederlandse regels rondom consumentenbescherming en verantwoord spelgedrag.

Groeiende ergernis bij legale partijen

Sinds de openstelling van de Nederlandse kansspelmarkt in oktober 2021, hebben tientallen aanbieders zich aangemeld bij de Kansspelautoriteit om legaal te opereren. Dit betekent dat ze zich houden aan de strikte voorwaarden rondom reclamebeperkingen, leeftijdsverificatie, verslavingspreventie en transparante betaalstructuren. Deze legale aanbieders klagen echter al langere tijd over de oneerlijke concurrentie vanuit het buitenland. “Wij investeren fors in compliance, preventie en belastingen,” zegt een woordvoerder van één van de betrokken bedrijven. “Maar terwijl wij ons aan de regels houden, blijven illegale operators klanten wegkapen zonder enige controle of sanctie.”

Er zijn al heel wat gesprekken geweest tussen de KSA en de aanbieders, maar de illegale platforms die vanuit belastingparadijzen als Costa Rica te werk gaan, zijn en blijven een doorn in het oog. Volgens de gokbedrijven misbruiken deze partijen de beperkte lokale regulering om anoniem, belastingvrij en buiten toezicht hun diensten aan te bieden aan Nederlandse spelers. Vaak gebeurt dit onder het mom van “internationale” of “neutrale” gokplatformen.

Juridisch offensief ingezet

Verschillende legale aanbieders hebben de handen ineen geslagen en een gezamenlijk juridisch offensief gestart. Met behulp van gespecialiseerde advocatenkantoren wordt gewerkt aan een serie civiele procedures tegen de zwarte markt. Hierbij wordt gefocust op zowel de aanbieders zelf als op hun infrastructuur: betaalproviders, hostingbedrijven en affiliates die verkeer naar deze illegale sites leiden.

“De strategie is om het ecosysteem rondom deze partijen te ontwrichten,” legt een betrokken jurist uit. “We richten ons op het blokkeren van hun toegang tot Europese betaalsystemen, het platleggen van hun websites via hostingverzoeken en, als het nodig blijkt, het starten van rechtszaken in Nederland of andere EU-landen.”

Daarnaast wordt ook actief informatie gedeeld met de Kansspelautoriteit, die bevoegd is om boetes op te leggen of sites ontoegankelijk te maken via zogenaamde IP- en DNS-blokkades. Hoewel de Kansspelautoriteit daar al eerder toe is overgegaan, is de capaciteit beperkt. De hulp van de sector komt dan ook niet ongelegen.

De vermomming van illegale goksites

Op de meeste illegale sites is het moeilijk te herkennen dat ze zich richten op Nederlandse spelers. Veel van deze platforms gebruiken Engelstalige interfaces, accepteren cryptobetalingen en vermijden Nederlandse vlaggetjes of .nl-domeinen. Toch wijzen diverse signalen op een bewuste targeting van Nederlandse gebruikers: advertenties op Nederlandse fora, klantenservice in het Nederlands, en e-mails gericht aan spelers die eerder op Nederlandse goksites actief waren.

“Ze zijn sluw en doortrapt,” zegt een analist. “Door net genoeg afstand te houden, hopen ze buiten schot te blijven. Maar hopelijk zal dit binnenkort veranderen.”

De politieke druk groeit

Ook in Den Haag groeit de aandacht. Tweede Kamer-leden van onder andere CDA, ChristenUnie en SP hebben al vaker hun zorgen geuit over het feit dat illegale aanbieders nauwelijks aangepakt lijken te worden, terwijl de legale sector strikte beperkingen opgelegd krijgt.

Een motie om de internationale handhaving te versterken kreeg eerder al brede steun. Er wordt gekeken naar Interpol en samenwerkingen met internationale techbedrijven en betaalproviders om illegale sites het leven moeilijk te maken.

Oproep tot blokkeerbevoegdheid

Toch gaat dat voor de legale sector niet snel genoeg. Een belangrijk punt van kritiek is dat de Kansspelautoriteit geen directe mogelijkheid heeft om zonder tussenkomst van de rechter websites te blokkeren. “Het is te omslachtig,” zegt een woordvoerder van de branchevereniging van online kansspelaanbieders. “In België en Denemarken kunnen toezichthouders wél snel ingrijpen. Dat zou in Nederland ook moeten kunnen.”

De sector pleit dan ook voor een zogeheten ‘blokkadelijst’: een overzicht van verboden goksites, waarmee internetproviders verplicht kunnen worden toegang tot deze platforms te blokkeren. Op die manier zouden nieuwe illegale aanbieders sneller buitenspel gezet kunnen worden, zonder maandenlange procedures.

Gevolgen voor de consument

Voor de consument lijkt het misschien een ver-van-mijn-bed-show, maar dat is het niet. Illegale aanbieders bieden geen enkele garantie bij problemen, hanteren vaak risicovolle betaalmethoden zoals cryptovaluta, en kennen doorgaans geen limieten of tools tegen gokverslaving. Daarnaast missen spelers bij een illegale aanbieder de toegang tot het CRUKS-register, een belangrijk instrument om problematisch speelgedrag te voorkomen. “Wie speelt bij illegale gokplatforms staat er letterlijk alleen voor,” aldus een verslavingsdeskundige. “Bij klachten over uitbetalingen of fraude is er geen instantie waar je terecht kunt.”

Het is nog lang niet afgelopen

Hoewel de juridische procedures nog in de beginfase zitten, maken de betrokken partijen duidelijk dat het menens is. “Dit is niet iets wat je met een paar rechtszaken oplost,” zegt een betrokken advocaat. “Het is een structurele strijd tegen een schaduweconomie die de integriteit van het hele stelsel ondermijnt.”

De komende maanden zullen uitwijzen of het juridische offensief daadwerkelijk resultaat heeft opgeleverd. Maar één ding is zeker: de legale gokbedrijven zijn niet langer van plan lijdzaam toe te zien hoe de zwarte markt ongestoord haar gang kan gaan.