Een onverwachte vondst: tienduizenden euro’s in de ondergrondse pokerwereld

Stel je voor, midden in het najaar van 2024 kwamen er verrassende onthullingen aan het licht. Niet in een stoffige archiefkast, maar in de hectische wereld van illegale pokertoernooien, waar contant geld de hoofdrol speelde.

Inspecteurs van de Kansspelautoriteit (Ksa) hadden de handen ineengeslagen met politie en lokale gemeenten om zes illegale toernooien op te rollen in steden als Amsterdam, Den Haag, Rotterdam, Tilburg en zelfs Asten. Wat men aantrof, was niet onbeduidend: tienduizenden euro’s in contanten lagen in het zicht.

Het verhaal leest bijna als een misdaadthriller. Organisatoren van deze illegale pokerpartijen lijken er goed in te zijn geslaagd om hun activiteiten verborgen te houden, maar de scherpe blik van de autoriteiten liet niets onopgemerkt.

Bij één van de acties werd maar liefst 40.000 euro aan cash in beslag genomen, en in een andere zaak zag een horecagelegenheid de deuren voorgoed sluiten nadat de gemeente had ingegrepen. Niet te vergeten dat in februari van datzelfde jaar al een organisator op het matje werd geroepen, met een boete tot wel 110.000 euro op de loer als afschrikmiddel.

In Nederland heb je immers geen persoonlijke vrijheid meer om zelf een pokertoernooi op te zetten. Je moet hiervoor een vergunning aanvragen, en je aansluiten bij het Centraal Register Uitsluiting Kansspelen. Dan moet je ook controleren of de spelers ingeschreven staan bij het Cruks en je aan allerlei beperkende regels houden.

Nederlandse spelers die kiezen voor direct gokken zonder Cruks registratie of controle, kunnen zich dus beter online begeven, waar er talrijke kwalitatieve en veilige goksites zijn. Hier worden er grote promoties uitgedeeld en worden er regelmatig lucratieve, veilige online pokertoernooien georganiseerd, onder de vergunning van een internationale kansspelautoriteit.

Maar in Nederland is dit dus geen optie meer. Wat dit verhaal nog intrigerender maakt, is dat illegale pokertoernooien volgens de Ksa vaak meer zijn dan alleen maar een onwettige gokpartij. Ze vormen een smeltkroes waar legale bedrijven en gewone burgers onbewust in aanraking komen met activiteiten die de grenzen van de wet verkennen.

Natuurlijk spelen er allerlei zaken mee, maar het gaat hier vooral om de manier waarop de autoriteiten hun zinnen op deze criminele praktijken hebben gezet. Er wordt niet alleen de illegale handel in kansspelen aangepakt, maar ook een bredere strijd tegen georganiseerde criminaliteit gevoerd. De aanpak wordt steeds intensiever, en in 2025 staat het geheel weer hoog op de agenda.

Het contrast tussen de glitter en glamour die je vaak associeert met pokertoernooien en de harde realiteit achter deze illegale partijen is fascinerend. Het lijkt wel alsof een normaal gezellig potje kaarten ineens verandert in een illegale geldopruiming, waarbij elke cent telt.

De betrokkenen opereren vaak in een soort parallel universum: een wereld waarin hoge inzetten en grote bedragen de boventoon voeren, en waar risico’s niet alleen op financieel vlak liggen, maar ook op het gebied van ondermijning en criminele netwerken.

Je zou bijna denken dat de organisator, in een poging om een geheime schatkist te vullen, een gigantische piñata had gemaakt, waarachter hij al die contanten zorgvuldig verborg. Maar de realiteit is vaak veel ingewikkelder en minder romantisch dan een filmplot.

Het is een puzzel van wet- en regelgeving, waarin sinds 1975 slechts één partij – Holland Casino – het exclusieve recht heeft om pokertoernooien met geldprijzen te organiseren. Buiten deze officiële lijnen mogen toernooien alleen worden georganiseerd in besloten kring, dus tussen vrienden, familieleden of binnen clubverband.